Fighter, Helicopter Plans to Start in 2011
By Jung Sung-ki
Staff Reporter
Plans to locally develop a fighter aircraft and an attack helicopter will start next year.
The plan is part of comprehensive projects to develop the nation’s aerospace industry over the next decade, the Ministry of National Defense said Thursday.
It was approved by an ad hoc committee of the Ministry of Knowledge and Economy.
To develop the military aircraft industry, the government will begin exploratory development of the KF-X fighter and the Korea Attack Helicopter (KAH) next year.
The defense ministry plans to submit an outline of costs for the project to the National Assembly later this year.
Both programs have been stalled for several years due to questions about their economic and technical feasibility.
The government will develop an aircraft on par with the F-16 Block 50 in cooperation with foreign defense firms, according to officials at the Defense Acquisition Program Administration (DAPA). The
KF-X will be armed with up-to-date radar and avionics systems, they said.
DAPA spokesman Kim Young-san said preliminary development for the KF-X will be conducted between 2011 and 2012 with an investment of 4.4 billion won, and full-scale workwill continue until 2021 at a cost of 5 trillion won.
Korea will foot 60 percent of KF-X development costs and will rely on foreign firms to cover the remainder, Kim said.
Among potential foreign bidders for the KF-X effort are Boeing and Eurofighter. Boeing is offering to transfer F/A-18 Super Hornet aircraft technology to help build the KF-X, while Eurofighter wants Korea to join its Eurofighter Typhoon program.
The KF-X had originally aimed to produce and market about 120 aircraft stealthier than Dassault’s Rafale and the Eurofighter Typhoon but not as covert as Lockheed Martin’s F-35 Lightening II.
Facing technical and budgetary difficulties, the required operational capability for the KF-X has been lowered to that similar to the F-16.
The KAH will be a 5 ton light attack helicopter with a seating capacity of six to eight crew members, the spokesman said. Exploratory development will start next year with an estimated budget of 23.2 billion won, he said.
Full-scale development will continue over the next six years with investment of 600 billion won.
Either Korean Air or Korea Aerospace Industries (KAI) will develop the KAH with technical assistance from a foreign helicopter maker, the spokesman said.
The selection of a main Korean developer will be made in August.
Sources said Korean Air, a national flag carrier, has the upper hand in the competition, especially since KAI unsuccessfully pushed to develop a medium-heavy attack helicopter based on its Korea Utility Helicopter (KUH), the Surion.
Potential foreign partners for the KAH include AgustaWestland, the U.K.-Italy helicopter maker; Eurocopter, a subsidiary of the European aerospace group EADS; Sikorsky Aircraft; and Boeing.
DAPA plans to purchase foreign heavy attack helicopter under the AH-X program separate from the KAH.
The AH-X effort calls for buying 36 foreign heavy attack helicopters while the KAH program will build about 270 homegrown aircraft.
Both the AH-X and KAH programs are aimed at replacing the Korean Army's aging 500MD TOWs and AH-1Ss. About half of the 500MD TOWs will reach their lifespan of 30 years by 2013, while the AH-1S helicopters have been in operation for more than 16 years.
한국형 전투기, 헬기 사업 내년 착수
한국형 전투기 및 헬기 사업이 내년 착수된다.
국방부는 20일 한국 항공우주산업 발전의 일환으로 이 계획을 발표했다. 두 사업은 지식경제부 산하 한국항공우주산업정책개발심의회를 통과했다.
정부는 내년 두 사업의 탐색개발을 시작할 예정이며 관련 예산을 올해말 제출할 계획이다.
한국형 전투기, 헬기 개발사업은 수년간 경제, 기술성 문제로 지연되어 왔다.
방사청 관계자에 따르면 KF-X전투기는 F-16블록 50형으로 첨단 레이더와 항전시스템을 갖출 예정이다.
방사청 김영산 대변인은 KF-X탐색개발은 예산이 반영되는 대로 2011-2년에 시행되며, 이후 2021년까지 체계개발에 들어간다고 말했다. 탐색개발에는 약 44억원, 체계개발에는 5조원이 들어갈 예정이다.
김 대변인은 체계개발 단계에서 한국은 총 비용의 60퍼센트를 담당하고 나머지 40%는 해외 개발업체로부터 지원을 받을 예정이라고 설명했다.
KF-X사업의 후보 대상업체로는 보잉사와 유로파이터사가 거론된다. 보잉은 F/A-18 슈퍼호넷 관련 기술 이전을 제의하고 있고, 유로파이터는 자사의 타이푼 개발 프로그램에 한국이 참여하기를 희망하고 있다.
KF-X 사업은 원래 약 120대의 스텔스 전투기를 생산, 판매하려던 계획이었다.
하지만 기술, 재정적 어려움에 직면해 F-16급의 4세대 전투기로 요구성능(ROC)을 낮춘 상태다.
한편, 한국형 공격헬기 사업은 5톤급의 6-8인승 경공격헬기 개발로 결정됐다. 총 232억원을 들여 1년여간 탐색개발할 계획이며 이후 6년여간 6천여억원을 들여 체계개발할 예정이다.
대한항공과 한국항공우주산업 (KAI) 중 한 회사가 주 개발업체 경쟁을 할 예정이다. 최종 결정은 8월경 이루어질 전망이다.
소식통에 따르면 그간 KAI가 자사의 중형 기동헬기 수리온을 공격헬기를 개조하는 방안을 추진해 온 점을 고려해 볼 때 대한항공이 기술도입 생산으로 경공격헬기 사업을 맡을 가능성이 높은 것으로 전망되고 있다.
거론되는 외국 협력업체로는 아구스타웨스트랜드, 유로콥터, 시콜스키, 보잉 등이다.
이와 별도로 방사청은 AH-X사업을 통해 대형 공격헬기를 구매할 예정이다.