거꾸로 가는 일본 정부
자기 부정은 일본을 세계의 외톨이로 만들 것이다
 
진보건 보수건 할 것 없이 일본 정치인들이 그 나라의 역사적 잘못들을 부인함으로써 마침내 그 본색을 드러내기 시작했다.
 
다른 사람도 아닌 노다 요시히코 총리 본인이 지난 월요일 일본이 한국 여성들을 2차 대전 중 성 노예로 강제로 동원했다는 증거가 없다고 주장했다.
 
이는 실망스러운 만큼 놀라운 일인데 왜냐하면 1-2년 전에 당시에는 상대적으로 진보적 야당이었던 그의 일본 민주당이 보수적인 자유 민주당이 이끄는 내각에게 소위 자신들이 말하는 ‘위안부’ 문제에 대해 시인하고 사과하라고 요구했었기 때문이다. 
 
우익인 자민당이 한 걸음 더 나아간 것은 놀랄 일이 아니다. 2006-07년에 총리였던 아베 신조 의원은 만일 자기가 다시 일본의 지도자가 된다면 자기 전임자들이 전시 범죄와 만행에 대해 사과한 모든 주요 담화들을 폐기하겠다고 말했다. 한국 국민들은 이것이 선거 전의 민족주의 경쟁에 불과하기를 바랄 지 모른다.
 
불행하게도 그런 것 같지 않다. 설사 그렇더라도 정치인들이란 여론을 주도할 뿐 아니라 여론을 반영하기도 하기 때문이다. 일본은 장기적인 경제 침체와 자연 재해 그리고 재부상하는 이웃들의 충격으로 국가적 우울증에 사로잡혀 있으며 비상구를 매우 위험한 길, 즉 퇴행적인 자기 합리화 혹은 지난 날의 자신을 부정하는 것에서 찾고 있다. 이는 역내 안정뿐 아니라 일본 자신의 미래에 위협이 될 것이다.
 
이를 가장 잘 보여주는 것이 아베 의원으로서 그의 할아버지는 일본 전시 내각의 각료였다. 섬나라 일본을 이끌고 있는 아베와 여타 전후 세대 정치인들은 자신들의 조상들이 저지른 잘못에 대해 별로 죄의식이 없는 듯한데 이들은 원폭으로 인한 자신들의 고통을 강조하는 반면 그들의 제국주의 군대의 전시 범죄와 아시아의 이웃들에 입힌 피해는 경시하는 일본식 교육제도의 산물이다.
 
한 세대 더 내려가서 현 일본 지도층의 자녀들이 완전히 한 세기를 거슬러 올라가서 일본의 제국주의적 행각을 다시 한번 시작하려고 하는 불길한 장면을 떨쳐버리기 힘들다.
 
다만 세계와 일본의 이웃 나라들은 20세기 초와 같지 않다는 점이다. 중국과 한국은 더 이상 일본 제국주의자들의 손쉬운 먹이 감들이 아니며 또 세계는 일본이 2차 대전 전과 도중에 한 일을 알고 있는데 여기에 포함되는 것은 ‘성 노예’ 제도이며 이것은 얼마 전 힐러리 클린턴 미 국무장관이 분명히 지적한 대로 위안부에 대한 정확한 용어이다. 
 
만약 일본 정치인들이 증거가 필요하다면 한국에 있는 ‘성 노예’ 박물관에 일본 관리들이 어떻게 순진한 한국 소녀들을 이 죽기보다 싫은 일을 하도록 꾀었거나 강제했는지를 보여주는 증거는 많고도 많다. 이들은 그저 생존해 있는 60여명의 전직 성 노예들로부터의 초청을 받아들여 한국에 오기만 하면 된다.
 
세계 특히 일본의 아시아 이웃들은 일본 정부의 부끄러움을 모르는 복고주의를 두려움이 아닌 측은한 마음으로 주시할 것이다. 일본은 역사 인식과 대외 관계에서 점점 갈라파고스 제도처럼 되어가고 있다. 이 태평양 상의 열도는 나머지 세계로부터 고립되어서 일부 종들이 천적이 없는 상태에서 그들의 ‘독특한 상태’를 오랫동안 유지해 왔지만 지금은 멸종 위기에 처해 있다.
 
일본 지도자들이 이성과 양심을 되찾지 않는다면 이 나라의 미래 세대들도 멸종 위기의 종 신세를 피하지 못할 것이다.