Most Koreans say if presidential elections were held today, Rep. Park Geun-hye would win. Not a few seem to think the outcome won’t be much different even eight months later, as she will beat any opponent from the liberal alliance.
So formidable was the prowess of the “election queen” shown in last week’s parliamentary elections. Considering most Korean voters cast ballots not for candidates but for their parties, or their leaders, it is not too much to say the interim head of the ruling Saenuri Party almost singlehandedly turned the tables, albeit aided by the opposition’s blunders.
She did so by cleverly distancing herself from unpopular President Lee Myung-bak, under the slogan of “Let’s break away from the past, and move toward the future.”
To demonstrate she is a different brand of conservative leader from Lee, the daughter of general-turned-president Park Chung-hee made public promises for greater welfare, more equitable society and a better inter-Korean relationship. She even apologized for those who “sacrificed themselves in the course of the nation’s industrialization,” referring to victims of her father’s 18-year-long dictatorship.
It may be a tad too early to say, yet Koreans, those who like or dislike her alike, are seeing little signs of change in the 60-year-old politician, at least so far.
Most noticeable is her reluctance to clean up the mess Lee has made, which should be her most urgent job whether she likes it or not. A case in point is the handling of the government’s illegal surveillance of private citizens. Park pledges to enact a law to prevent unlawful spying on citizens. That may be necessary, but a more pressing task is its thorough investigation and due punishment of the apparent lawbreakers, according to the existing law. Does Korea need a new law to prevent theft to punish thieves?
Park’s hesitancy to expel two successful but shameful candidates _ a sexual harasser and academic plagiarizer _ also casts doubt on what she has long stressed is the “politics of principle.” If Park’s words and acts change between friends and foes, and before and after the elections, she could succeed as a campaign cheerleader but not as a national leader, even if she becomes one. Also regrettable is her disinterest in key social issues, such as the prolonged strike of broadcast journalists. Voters may think Park sympathizes with Lee’s attempts for media control.
We don’t think Park should be excluded from the presidency because of the negative aspects of her father’s legacy. Children cannot _ and should not _be held accountable for what their parents did. Yet she must realize people think, and know - genes can hardly change. One can seldom alter his or her DNA, biological or political, hereditary or acquired.
Park must not reaffirm such conviction with her lack of proper views on history, rule of law and democratic values. Such a popular belief or bias also deepens when she only emphasizes national interests apparently at the expense of people, especially weak and powerless ones.
Breaking away from the past should be different from burying it in the ground. Until and unless she realizes this, she will remain an unfortunate politician. If she becomes the President despite that, it will be unfortunate for the whole nation.
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박근혜의 착각
과거로부터의 결별은 과거를 묻어버리는 것이 아니다
대부분의 한국 국민들은 오늘 대선이 실시된다면 박근혜 의원이 승자가 될 것이라고 말한다. 적지 않은 이들은 그녀가 진보 연대의 어느 상대방도 이길 것이므로 심지어 8개월 뒤에도 결과에는 별 차이가 없을 것이라고 생각하는 듯하다.
지난 주 국회의원 선거에서 ‘선거의 여왕’이 보여준 위용은 그만큼 가공할 만한 것이었다. 대부분의 한국 유권자들이 후보보다는 당 혹은 그 지도자에게 표를 던진다는 점을 고려하면 야당의 실책에 힘입기는 했지만 여당인 새누리당의 임시 지도자인 그녀가 거의 혈혈단신으로 판세를 뒤엎었다고 해도 지나친 말은 아니다.
그녀는 ‘과거와 단절하고 미래로 나아가자’는 구호 하에 인기 없는 이명박 대통령으로부터 영리하게 거리를 둠으로써 이 일을 해냈다.
자신이 이 대통령과는 다른 부류의 보수 지도자라는 점을 과시하기 위해서 군 장성 출신 대통령 박정희의 딸인 그녀는 보다 많은 복지와 평등한 사회 그리고 남북관계 개선 등을 공약으로 내세웠다. 그녀는 심지어 ‘산업화 과정에서 희생된 사람들’에 대해 사과까지 했는데 이는 그녀 아버지의 18년 독재 기간 동안 피해를 입은 사람들을 지칭하는 것이었다.
지금 이런 말 하기는 좀 이를지 몰라도 그녀를 지지하는 사람들이건 아니건 간에 한국 국민들은 최소한 아직까지는 이 60세의 정치인에게서 별 변화의 조짐을 보지 못하고 있다.
가장 눈에 띄는 것은 그녀가 이 대통령의 뒤치다꺼리를 하기 싫어하는 점인데 이것은 좋건 싫건 간에 그녀가 가장 시급하게 해야 할 일이다. 그 좋은 예가 민간인에 대한 정부의 불법 사찰이다. 박 의원은 시민에 대한 불법 사찰을 방지할 법을 만들겠다고 다짐하고 있다. 그것도 필요하겠지만 더 시급한 과제는 철저한 수사와 명백한 불법자들을 기존 법에 따라 마땅히 처벌하는 일이다. 도둑을 처벌하기 위해 새 도난 방지법이라도 만들어야 한다는 말인가?
박 의원이 두 명의 수치스러운 당선자 즉 성희롱자와 학문 표절자를 출당시키는 일을 주저하는 것도 그녀가 오랫동안 강조해온 ‘원칙의 정치’에 의문을 던진다. 만약 박 의원의 말과 행동이 아군과 적군 사이에 다르고 선거 전과 선거 후가 다르다면 그녀는 선거 유세의 응원단장으로는 성공할 수 있을지 몰라도 국가의 지도자로는 설사 된다 하더라도 성공할 수 없다. 또한 유감스러운 것이 그녀가 중요한 사회적 문제에 무관심한 점인데 장기화되고 있는 방송 기자들의 파업이 그 예다. 유권자들은 박 의원이 이 대통령의 언론 장악 시도에 동조하는 것으로 생각할 수 있다.
우리는 박 의원이 자기 부친이 남긴 부정적 측면의 유산 때문에 대통령직으로부터 배제되어야 한다고는 생각하지 않는다. 자녀들이 부모의 행동에 대해 책임을 질 수도 없고 져서도 안 된다. 그러나 그녀는 국민들이 유전자는 바꾸기 힘들다고 생각하고 또 그렇게 알고 있다는 사실을 깨달아야만 한다. 사람은 생물학적이건 정치적이건 선천적이건 후천적이건 간에 DNA를 바꾸기 힘든 법이다.
박 의원이 역사와 법치 그리고 민주적 가치 등에 관한 올바른 견해의 부족으로 인해 이러한 확신을 재확인 시켜주어서는 안 된다. 이러한 대중의 믿음 내지 편견은 그녀가 분명히 국민 특히 약하고 힘없는 국민들의 희생 위에 국익만을 강조할 때도 깊어진다.
과거로부터의 결별은 과거를 땅에 묻어버리는 것과는 달라야 한다. 그녀가 이 점을 깨닫기 전에는 혹은 아예 깨닫지 못하면 그녀는 계속 불행한 정치인일 것이다. 그럼에도 불구하고 그녀가 대통령이 된다면 나라 전체에 불행한 일이 될 것이다. |
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