With political focus rapidly shifting from parliamentary to presidential election here, the public’s eyes are on one “potential” candidate. He often tops opinion polls on presidential hopefuls, but has not even jumped into real politics formally. It is small surprise then that a local daily’s report on Ahn Cheol-soo’s decision to run in the December election jolted the political community and even the stock market.
The reliability of the report notwithstanding, it is high time that voters knew the real intention of the “virtual” politician. The medical doctor-turned-IT guru-turned-college dean should come forth and make public his future plans.
If Ahn, 50, often called the mentor or “soother” of depressed, alienated youngsters, decides to enter the presidential fray, he is certain to sweep support from young voters increasingly conscious of politics. The soft-spoken, unassuming Ahn demonstrated his power in Seoul mayoral elections last year by swelling the approval rate of an independent candidate from 5 percent to 50 percent in a short time and sending him to City Hall’s highest office.
It is an open question whether such magic would work in a presidential election, too. Before that, Ahn must throw away the veil, and use more direct, clear expressions instead of vague, mystic phrases. He used to say, “A presidential candidacy is not my choice, but something given to me.” Candidacy can be given but presidency won’t be given gratis.
Ahn’s ambiguity may reflect his cautious character or mystic marketing, but too much of it will not only lead to lost timing but also make voters feel tired and irritable.
The potential third-party candidate has long maintained he would not bury himself into ideology-driven politics, hinting that he would form his own political entity, if not a party, to realize his foremost values as equity, fairness and justice. What matters are specific policies and detailed programs to turn this value system into reality, and the ability to implement them while competing with rivals with different priorities. If his goal is to improve society rather than change the nation, there are other ways.
Ahn and those surrounding him are reportedly trying to benchmark the case of former U.S. President Dwight D. Eisenhower, who snatched the presidency by weighing long between competing political camps and taking up one at the final moment. If he follows Ike’s footsteps, the “star-less” liberal opposition party could be his choice, as the conservative ruling party has all but decided on its standard-bearer, Park Geun-hye, the election queen.
Whether he joins the opposition liberals or runs independently, Cheong Wa Dae should not be his only destination.
Considering voters, young or old, seem to largely sympathize with the values Ahn seeks to pursue and the direction he follows, it is his duty to sum this up into one strong catchphrase, such as “chaebol reform,” changing the nation’s sprawling family-controlled conglomerates in the most effective but less radical ways.
If only he can make the rivals reflect his primary pledge on their policies, Ahn will have made great contribution to the nation’s politics even if he ends up as just the Korean version of Ross Perot.
4월 18일 (수) The Korea Times 사설
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제3의 후보
‘안철수 열풍’이 대선에서도 통할까?
국내 정치의 초점이 총선에서 대선으로 빠르게 이동하고 있는 즈음에 대중의 시선은 한 사람의 ‘잠재적’ 후보에 쏠려있다. 그는 종종 유력 대선주자들에 대한 여론조사에서 1등을 차지하지만 현실정치에 정식으로 뛰어들지 조차 않았다. 그러니 한 국내 일간지의 안철수씨가 12월 선거에 출마를 결정했다는 보도에 정치권과 심지어 증시마저 요동치는 것도 별로 놀랄 일은 아니다.
이 보도의 신빙성은 차치하고라도 유권자들이 이 ‘사실상’ 정치인의 진의를 알아야 할 때가 되었다. 의사에서 IT 전문가로 또 대학 학장으로 변신한 이 사람은 앞으로 나서서 자신의 미래 계획을 공개해야 한다.
우울하고 소외된 젊은이들의 스승 혹은 ‘위로자’로 불리는 50세의 안철수 씨가 대선에 뛰어들기로 결정한다면 점점 정치 의식이 높아지는 젊은 유권자들의 표를 휩쓸 것은 확실하다. 말도 조용하게 하고 겸손한 안철수 씨는 작년 서울시장 선거에서 그의 힘을 과시했는데 한 무소속 후보의 지지율을 단 시간 내에 5 퍼센트에서 50 퍼센트로 부풀려서 그를 시청의 제일 높은 자리로 보냈다.
이런 마술이 대선에서도 통할지는 연구해 볼 문제이다. 그 이전에 안철수 씨는 베일을 벗어 던지고 애매하고 아리송한 말 대신 보다 직접적이고 분명한 표현을 사용해야 한다. “대선 후보는 선택하는 것이 아니라 주어지는 것이다”라고 그는 말하곤 했다. 후보직은 주어질 수 있지만 대통령직은 공짜로 주어지지 않을 것이다.
안철수 씨의 모호성이 그의 신중한 성격일수도 있고 신비주의 전략일수도 있지만 너무 과하면 시기를 놓칠 뿐 아니라 유권자들을 피곤하고 짜증나게 하는 결과를 초래할 것이다.
이 잠재적인 제3의 후보는 이념이 몰고 가는 정치에 매몰되지 않겠다고 오래 전부터 주장해 옴으로써 자신의 우선적 가치인 평등, 공정 및 정의를 실현하기 위해 정당은 아닐지라도 자신의 정치적 독립체를 만들 것임을 시사해왔다. 문제는 이런 가치 체계를 현실화할 구체적인 정책과 자세한 계획이며 우선 순위가 다른 경쟁자들과 싸워서 이를 시행할 능력이다. 만약에 그의 목표가 나라를 바꾸는 것이 아니라 사회를 개선하는 것이라면 다른 방법들도 있다.
안철수 씨와 그의 주변 사람들은 경쟁하는 정치 진영 사이에서 오래 계산하다가 마지막 순간에 한 쪽을 택함으로써 대통령직을 낚아챈 드와이트 아이젠하워 전 미국 대통령의 경우를 벤치마킹 하려 시도한다고 들린다. 그가 만약 아이크의 전철을 따른다면 그의 선택은 ‘스타 부재’인 진보 야당이 될 수 있을 것인데 보수 여당은 이미 선거의 여왕인 박근혜 의원을 대선 주자로 거의 결정했기 때문이다.
그가 진보적인 야당에 가세하든지 무소속으로 출마하든지 청와대만이 그의 유일한 목적지가 되어서는 안될 것이다.
유권자들이 연령대를 떠나 그가 추구하는 가치와 그가 따르는 방향에 대략 동조하는 듯 보이는 만큼 그의 임무는 이것을 가족 지배하의 방만한 기업 집단을 가장 효과적이면서도 덜 과격한 방식으로 변화시키는 ‘재벌 개혁’같은 하나의 강한 케치 프레이즈로 요약하는 것이다.
만일 그가 경쟁자들로 하여금 그의 주된 공약을 그들의 정책에 반영하게 만들 수만 있다면 그가 한국판 로스 페로 정도로 끝난다 하더라도 우리나라 정치에 지대한 공헌을 하게 될 것이다. |
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