DEAR ABBY: My ex-husband likes to call to ask me for advice. Our most recent conversation was in regard to his girlfriend and her sexual past, which he knew about before they started dating. He now disapproves of her history and he began calling her unpleasant names. He tells me he deserves better but intends to stay with her until he gets bored.
Hearing this sort of talk gives me a stomachache and heartburn. I feel terrible for the woman. I want to be a friend to my ex, but I'm not sure I can handle the stress it causes. He has had a hard life, and I didn't make it any easier by divorcing him.
Is the only solution not to take his calls, like my friends tell me? I'm not sure I can do that without major guilt. -- WISCONSIN READER
DEAR READER: I'll offer another option: The next time your ex starts asking you for relationship advice, tell him you don't like hearing the way he talks about his girlfriend. Explain that it makes you so uncomfortable that you prefer to avoid the topic of his love life. If he respects your wishes, continue taking his calls. If not, because you find them upsetting, refuse them.
And please, stop feeling guilty about the divorce. From your description of your former husband, he is a user, and you're lucky to be rid of him.
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DEAR ABBY: My close friend "Kate" has just told me she's getting a divorce. She confided that she cheated on her husband, "Phil," and says she doesn't want to try to work on her marriage, even though they have a baby together. Kate says that Phil is a great father and he's not abusive -- she just doesn't love him anymore.
This came as a shock to me, and I'm not sure how to be supportive. When I divorced, my husband was the one who cheated and left me, so I know how Kate's husband feels. I know I should be sympathetic to her, but I don't know what to say. Can you help? -- TRYING NOT TO JUDGE
DEAR TRYING: Continue trying not to judge. It is understandable that you'd identify with Kate's husband since his position is so similar to what you experienced. If you know and like him, befriend him. I'm sure he could use a friend right now. However, before you do, ask Kate if she would mind.
As to your question about what to say to her, all you really need to do is acknowledge her announcement by saying, "I'm sorry to hear it. I hope you have given it careful consideration." Period.
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애비 선생님: 제 전 남편은 저에게 전화해서 조언 얻기를 좋아합니다. 우리의 가장 최근 대화는 남편의 여자친구와 그녀의 성적인 과거 관계에 관한 것이었는데, 그것은 전 남편이 그녀를 사귀기 전에 이미 알고 있었던 거에요. 이제 그는 여자친구의 과거를 못마땅해하고, 그녀를 불쾌한 이름으로 부르기 시작했습니다. 그는 자신이 더 나은 사람을 만나야 마땅하지만 일단은 지루해질 때까지 그녀와 함께할 거라고 말해요.
이런 종류의 이야기를 들으면 저는 복통이 생기고 가슴이 아립니다. 그 여자가 너무 딱해요. 저는 옛 남편의 친구가 되어주고 싶지만, 그런 이야기들로 인해 생기는 스트레스를 다스릴 수 있을 것 같지 않습니다. 그는 힘들게 살아왔고, 저는 그와 이혼해서 그를 더 힘들게 했어요.
제 친구들이 말하는 대로 그의 전화를 받지 않는 것만이 유일한 해결책일까요? 큰 죄책감 없이 제가 그런 행동을 할 수 있을지 모르겠습니다. ― 위스콘신 주의 독자
독자 분께: 제가 다른 해결책 하나를 드리겠습니다. 다음에 전 남편 분이 여자친구와의 관계에 관한 조언을 얻으려 하면, 여자친구에 대해 말하는 방식이 듣기 싫다고 그에게 얘기하세요. 그것이 당신을 매우 불편하게 하므로 그의 애정 생활에 관한 주제라면 피하고 싶다는 것을 설명하기 바랍니다. 만약 그가 독자 분의 바람을 존중한다면, 그의 전화를 계속 받으세요. 그렇지 않다면, 독자 분은 그런 얘기를 들으면 마음이 상하니 그냥 받지 마세요.
그리고 제발, 이혼한 것에 대해 죄책감을 갖지 말기 바랍니다. 전 남편에 대한 독자 분의 언급에 의하면, 그는 다른 사람들을 이용하는 사람일 뿐이며, 독자 분이 그에게서 벗어난 것이 천만다행이네요.
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애비 선생님: 제 친한 친구인 “케이트”가 막 저에게 이혼할 거라고 이야기했습니다. 그녀는 남편인 “필”을 속이고 바람을 피웠다는 것을 털어놓았고, 그들 사이에 아이가 한 명 있는데도 결혼 생활을 잘 해보려 노력하고 싶지 않다고 말해요. 케이트는 필이 좋은 아빠이며 폭력적인 사람이 아니라고 말합니다. 단지 그를 더는 사랑하지 않는 것 뿐이죠.
저는 이 얘기를 듣고 충격을 받았고 제가 어떻게 도와줘야 할지 모르겠습니다. 제가 이혼했을 때에는 제 남편이 몰래 바람을 피우고 저를 떠났기 때문에, 저는 케이트의 남편이 어떤 기분일지 알아요. 제가 그녀에게 동정적이어야 한다는 것을 알지만, 무슨 말을 해야 할 지 모르겠습니다. 좀 도와주시겠어요? ― 함부로 판단하지 않으려고 노력하는 독자
노력하는 독자 분께: 계속해서 함부로 판단하지 않도록 노력하세요. 케이트 남편 분의 입장이 독자 분이 경험한 상황과 너무나 비슷하므로 독자 분 자신을 그와 동일시하려는 것이 이해가 갑니다. 만약 독자 분이 그를 알고 좋아한다면 그와 친구가 되어주세요. 지금 상황에서 그에게 친구가 필요할 것이라는 것은 확실합니다. 하지만 그 전에 케이트에게 그렇게 해도 괜찮을지 물어보세요.
그녀에게 뭐라고 할 것인가에 대해 말씀 드리자면, 그냥 “그것 참 유감이구나. 네가 신중하게 생각했기를 바래”라고 말하면서 그녀가 선언한 것을 인정하는 것뿐입니다. 이상입니다.
"토익을 위한 최고의 공간”해커스 토익
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