고고학자들이 고대 불가리아의 한 수도원 유적지에서 세례 요한의 뼈들을 발견했다고 주장할 당시, 전문가들이 회의적인 반응을 보였던 것도 이해할만 하다.
하지만 옥스퍼드 대학교에서 실시한 탄소연대측정 결과, 특이한 이 주장을 입증할 과학적 증거가 나왔다. 손가락 관절 뼈 하나는, 기원 후 1세기의 것으로 밝혀졌으며, 이 시기는 존경 받던 이 유대인 예언자가 살았던 것으로 믿어지고 있는 시기다.
연구자들은, 이 유골들이 매우 초기시대의 것이라는 사실을 알고, 놀라기는 했지만, 연대측정에 의한 증거만으로는 이 유골들이 세례요한의 것이라고 입증할 수는 없다는 점에 대해서는 시인한 바 있다고 한다.
연대측정에 의한 이 새로운 증거는, 일요일 ‘내셔널 지오그래픽’ 방송채널에서 방영될, 한 TV 다큐멘터리 프로에서 공개될 예정이다.
이 유골들은, 두개골에서 나온 작은 조각들과, 턱과 팔에 나온 뼈들과 치아 한 개였는데, 지금으로부터 2년 전, 흑해의 한 섬에 있던 고대 수도원 유적지 제단 아래 묻힌 채 발견된 바 있다.
이 유골들은 불가리아 남쪽 해안의 ‘소조폴’에서 조금 떨어진 ‘스베티 아이반’ (영어로 번역하면 ‘성 요한’)에 있는 성 유골함 (성 유골을 보관하는 용기) 속에 보관되어 있었다.
이 유골의 출처를 알 수 있는 ‘결정적인’ 단서는, 그리스어로 ‘ 하느님, 당신의 종 토머스를 구하소서. 성 요한에게. 6월 24일’ 이라고 새겨진 글귀가 박힌, 성 유물함과 동시에 발견된 조그만 사암상자였다. 여기에 새겨진 날짜는 세례 요한의 탄생일인 것으로 믿어지고 있다.
한 가지 주장은, ‘토머스’라고 일컬어지는 사람이 이 성유물을 이 섬으로 가져오는 일을 맡았다는 주장이다.
바로 이 사람이 세례 요한이냐 하는 건, 현재로서는 분명하게 답변할 수 없는 질문일 뿐만 아니라, 어쩌면 앞으로도 결코 답변할 수 없는 질문이기도 하다.
코펜하겐 대학교에서 세 개의 뼈에 대해 DNA 검사를 실시한 결과, 이 뼈들이 동일 인물의 것이고, 십중팔구 중동지역 출신인 누군가의 것이라는 게, 확인되었다. 참고로, 세례 요한은 중동지역 출신이었다.
게다가 이 DNA 검사 결과, 이 뼈들이 십중팔구 남성의 뼈라는 점도 확인되었다. 이 연구를 실시한 ‘하네스 슈로더’ 박사는 다음과 같이 말했다. “물론, 이 검사결과로 인해, 이 뼈들이 세례 요한의 유골이었다는 주장이 입증되는 건 아닙니다. 하지만 이 검사결과로 인해 그러한 주장이 반박되는 것도 아닙니다. “
불가리아의 연구자들은, 이 뼈들이 십중팔구 고대 터키도시였던 ‘안디옥’을 거쳐 불가리아로 온 것이라고 믿고 있다. 참고로, 성 요한의 오른 손은 10세기까지 ‘안디옥’에 보관되어 있었다.
터키, 몬테네그로, 그리스, 이태리, 이집트를 비롯한, 지중해 주변의 많은 나라들은, ‘성 요한’의 유골을 가지고 있다는 주장을 하고 있다.
성서에 따르면, 세례 요한은 예수의 사촌이었고, 하느님의 아들 예수에게 세례를 준, 존경 받던 성스러운 사람이었다고, 되어있다.
세례 요한은 그리스도가 온다는 걸 예언했고, 그 후 ‘헤롯 왕’의 명령에 따라 참수되어, 그의 머리가 쟁반에 담긴 채 내놓아졌다고 전해지고 있다. |
